Los años de combate han pasado factura a John Rambo que, en busca de paz interior, se ha retirado a un monasterio budista en Tailandia. El coronel Sam Trautman consigue localizarlo y le solicita que participe en una misión de alto secreto en Afganistán para ayudar a los rebeldes que luchan contra los invasores soviéticos. Rambo no desea abandonar su refugio, por lo que Trautman emprende la misión sin ninguna otra ayuda. La máquina de guerra en que se había convertido Rambo en el pasado vuelve a activarse cuando se entera de que Trautman ha sido capturado y torturado por el comandante soviético Zaysen. Como en las dos entregas anteriores Jerry Goldsmith compuso una extraordinaria banda sonora premiada por la Broadcast Music, Inc. (BMI) como una de las mejores del año.